Bei der Gesamtkostenrechnung (besser: Vollkostenrechnung) werden alle entstandenen Kosten den Kostenträgern zugerechnet; die sog. Fixkosten werden über geeignete Schlüssel verteilt. Der Gewinn ist dann Umsatz minus Gesamtkosten. In der Vollkostenrechnung wird versucht, alle anfallenden Kosten möglichst verursachungsgerecht entweder als Einzelkostgen (z.B. Material) oder als Gemeinkosten (über Kostenstellen und entsprechenden Verteilungsschlüsseln) auf die Kostenträger (Produkt) zu verteilen um daraus Informationen für die Produktkalkulation zu gewinnen. Gemeinkosten sind Kosten, die dem einzelnen Kostenträger nicht direkt zurechenbar sind wie bspw. Verwaltungskosten.

Bei der Teilkostenrechnung werden zunächst die Kostenteile den Kostenträgern zugerechnet die direkt auf den Kostenträger zurechenbar sind (variable Kosten, meist auch Einzelkosten). Daraus resultiert der sog. Deckungsbeitrag (DB = Umsatz – variable Kosten). Der Gewinn ermittelt sich dann aus der Differenz vom DB und fixen Kosten (Gewinn = DB – Fixkosten (meist Gemeinkosten)).

Der Unterschied besteht also in der Kostenverrechnung auf die Kostenträger.